Kuba − Perle der Karibik

Am 27. Oktober 1492 wird die Insel von Christoph Kolumbus entdeckt, als er im Auftrag der spanischen Krone einen Seeweg nach Indien finden sollte. Bevor Kolumbus die Insel entdeckte, lebten laut Schätzungen 200.000 Ureinwohner auf Kuba. Archäologische Funde geben Hinweise darauf, dass die ersten Bewohner vor mehr als 10.000 Jahren die Insel betraten. Kolumbus nannte die Einwohner Indios, weil er glaubte, in Indien zu sein.

Der Spanier Diego Velázquez versuchte im Auftrag der spanischen Krone Kuba zu erobern. Mit Brutalität und ausgeklügelter Technik schafften es die Eroberer, die Kubaner zu besiegen und die Insel wurde von nun an vom Kolonialismus beherrscht. Nach vier Jahren stand die Insel unter spanischer Herrschaft und die Einwohner wurden als Sklaven zu Arbeitsdiensten missbraucht. Die Spanier machten sich auf die Suche nach Gold und Silber, jedoch ohne Erfolg. Im 16 Jahrhundert kam es zu einem wirtschaftlichen Aufschwung durch den Tabakanbau, erst in der zweiten Hälfte des 18. Jahrhunderts entdeckte man das lukrative Geschäft des Zuckerrohranbaus. Da dies einen hohen Arbeitsaufwand darstellte, kauften sich die spanischen Pflanzer Jahrhundert zehntausende Sklaven, vorwiegend aus Westafrika.

Ende des 18 Jahrhunderts boomte das Zuckerrohrgeschäft auf Kuba und damit auch die Ausweitung der Massensklaverei. 1840 war die Antillen-Insel weltgrößter Produzent raffinierten Zuckers und die Zahl der Sklaven belief sich mittlerweile auf über 400000. Auch in anderen Bereichen wurden Sklaven eingesetzt, zum Beispiel in der Hauswirtschaft und im Eisenbahnbau. Sie lebten meistens in Hütten unter menschenunwürdigen Verhältnissen. Die afrikanischen Wurzeln der Sklaven prägten die kubanische Kultur enorm, sodass heute noch die weitverbreitete Religionsart Santerie, eine Mischung aus afrikanischen Schützgöttern und Heiligen sowie christlichen Elementen, stark in Kuba vertreten ist.

1868 begann auf Kuba der erste Unabhängigkeitskrieg. Den Anfang machte unter anderem ein Plantagenbesitzer, der seinen Sklaven die Freiheit schenkte und in einer Rede die Unabhängigkeit Kubas ankündigte. Die einheimische Herrschaftsschicht der Criollos (auf Kuba geboren, aber von spanischer Abstammung), lehnte sich gegen die spanische Regierung auf. Sie forderten mehr Handelsfreiheit und mehr politische Autonomie für die Insel sowie die Abschaffung der Sklaverei. Leider blieben sie ohne Erfolg. Der Krieg hielt über zehn Jahre an, bis schließlich Spanien die kubanischen Rebellen besiegte.

Nachdem der erste Unabhängigkeitskrieg scheiterte, hatte der gemeinsame Kampf die Menschen unterschiedlichster Herkunft jedoch zusammengeschweißt. Der zweite Unabhängigkeitskrieg ließ somit nicht lange auf sich warten. Am 24. Februar 1895 kam es zum Aufstand der Bevölkerung, mit Martí als zivilem Führer und maßgeblichem Strategen. Nach drei Jahren endete der zweite Unabhängigkeitskrieg, allerdings wieder mit einem Sieg der Spanier. Jetzt fingen die Amerikaner an sich einzumischen. Sie hatten die Insel schon länger im Auge und sahen jetzt ihre Chance, dort mehr Einfluss zu nehmen. Durch den US-amerikanischen Bürgerkrieg wurden die Südstaaten besiegt und damit nahm auch 1886 die Sklaverei auf Kuba endgültig ein Ende. Die spanische Flotte wurde von den Amerikanern niedergekämpft und am 17. Juli 1898 gaben die Kolonialherren schließlich in Santiago de Cuba auf. Nach 30-jährigem Guerillakrieg gewinnt Kuba schließlich ihre Unabhängigkeit. Allerdings hielt die Freude der Kubaner nicht lange an. Nach kurzer Zeit stellte sich heraus, dass die USA die Kubaner vom Prozess der Neuordnung komplett ausschlossen. Kuba wurde bei den Friedensverhandlungen in Paris letztendlich an die USA übertragen. So geriet Kuba erneut in eine halbkoloniale Abhängigkeit.

Zuckerindustrie, Eisenbahn und Bergbau wurden nach kurzer Zeit vollständig von amerikanischen Firmen kontrolliert. Die Kluft zwischen extrem arm und extrem reich klaffte immer weiter auseinander. Von 1899 bis 1902 stand Kuba unter dem Einfluss amerikanischer Militärverwaltung. 1902 wurde in Kuba eine unabhängige Republik gegründet. Die USA behielten sich mit einem Verfassungszusatz, dem sogenannten Platt-Amendment allerdings erhebliche Eingriffsrechte vor. Korruption, Gewalt und Vetternwirtschaft lagen an der Tagesordnung und wurden von Diktatoren, die blutige Terrorregimes erichteten, angeführt. In der Silvesternacht von 1958 auf 1959 sollte in Kuba dann schlagartig alles anders werden. Der Diktator Fulgencio Batista war geflohen und Fidel Castros Guerilleros marschierten in Havanna ein. Das Unglaubliche war geschehen: Die Revolution hatte gesiegt, und die Kubaner waren überwältigt vor Freude und Begeisterung. Fidel Castro und sein Partner Ernesto Che Guevara, die beiden Chefideologen, begannen unverzüglich mit dem Umbau der Gesellschaft. Die Ziele der Revolution waren die Wiedereinführung der Demokratie und vor allem die Wiederherstellung sozialer Reformen, da ein Großteil der Bevölkerung Kubas zu dieser Zeit extrem verarmt war. Sie errichteten beispielsweise ein kostenloses Bildungs- und Gesundheitswesen, führten eine Alphabetisierungskampagne durch und beendeten die Rassendiskriminierung. Im Laufe der Jahre wurden zahlreiche Reformen durchgeführt, womit die USA nicht einverstanden waren. Die Amerikaner starteten 1960 ein Handelsembargo gegen Kuba, an dem sich auch andere westliche Länder beteiligten. In dieser Zeit gewann Kuba jedoch die Sowjetunion als Verbündeten. Die Kubaner erlebten eine Zeit des Aufschwungs, die ihnen einen Lebensstandard bescherte, von dem sie vorher nur träumen konnten. Als Anfang der 90er Jahre die Sowjetunion zerfallen war, stand Kuba scheinbar wieder vor einem neuen Leidensweg.

Ab sofort sollte nicht mehr der Zucker, mit dem zu Welthandelspreisen längst nicht mehr viel zu verdienen war, sondern der internationale Tourismus zum neuen Standbein der kubanischen Wirtschaft werden. Internationale Tourismuskonzerne signalisierten unverzüglich ihr Interesse. Die Einführung des US-Dollars als Zweitwährung im Jahr 1993 traf die Kubaner jedoch mitten ins Herz des sozialistischen Bewusstseins. Es entstand mit der Zeit erneut eine soziale Ungleichheit zwischen jenen die in der Tourismusbranche tätig waren und denjenigen, die weiter für magere Peso-Löhne in den staatlichen Brigaden auf den Zuckerrohrfeldern oder in den Fabriken schuften. Die Regierung versuchte dieser sozialen Ungleichheit entgegenzuwirken. Schließlich wurde 2004 der Dollar wieder abgeschafft, allerdings der Umtausch in Pesos hoch besteuert. Während sich so mancher Sonnenanbeter an Kubas Traumstränden wie im Paradies fühlt, bleiben Revolutionsbegeisterten angesichts der ernüchternden Realität Kubas nur sentimentale Erinnerungen.