Découvrir les Émirats arabes unis loin des clichés du luxe ?

Les Émirats Arabes Unis sont un symbole d’extravagance. C’est l’image que l’on voit sans cesse sur les réseaux sociaux : cappuccinos recouverts d’or, hôtels ultra-luxueux et clubs de plage VIP où une simple entrée peut coûter plus cher qu’un billet d’avion aller-retour. Tout cela existe bel et bien, mais ce n’est pas la seule façon de découvrir Dubaï et Abou Dhabi. Sous cette façade brillante, il y a un autre visage des Émirats, un visage qui ne demande pas une carte de crédit illimitée. Si l’on sait où chercher, il est tout à fait possible d’explorer le pays avec un budget limité tout en profitant de sa magie, de sa culture et de ses merveilles modernes. Quand on pense aux Émirats arabes unis, on imagine aussitôt hôtels 7 étoiles, voitures de luxe et centres commerciaux démesurés. Cette image, bien que réelle en partie, ne reflète qu’une facette du pays. En vérité, il n’est absolument pas nécessaire de dépenser des fortunes pour profiter pleinement des Émirats. Le pays regorge d’expériences accessibles, culturelles, naturelles et mémorables.

Dubaï : bien plus que le luxe  

Dubaï est souvent perçue comme la capitale du bling-bling, pourtant de nombreuses activités y sont gratuites ou très abordables.  

• Le quartier pittoresque Al Seef est un quartier pittoresque le long de la crique de Dubaï, à l’instar du quartier Deira, mêlant charme traditionnel et modernité sur 1,8 km. Il abrite un souk au style ancien, des ruelles pittoresques, des restaurants et des boutiques, offrant une ambiance rappelant le vieux Dubaï, parfait pour une promenade en hiver.  

• La traversée du Dubai Creek en abra : pour quelques dirhams seulement, on traverse le bras de mer à bord d’un bateau traditionnel. Une expérience simple, authentique et très appréciée des locaux.  

• Les plages publiques comme JBR Beach ou Kite Beach : propres, animées, avec vue sur des monuments emblématiques, sans aucun frais d’accès.  

Le désert : une aventure inoubliable

Le désert fait partie intégrante de l’âme des Émirats. Un tour en buggy dans le désert de Dubaï est l'une des expériences les plus populaires pour les visiteurs de ce lieu exotique. Il n'y a pas de meilleure façon de découvrir le Rub al-Khali, l'un des plus grands déserts du monde, et d'explorer ses dunes tout en échappant à l'agitation de cette grande ville. Vous êtes-vous déjà imaginé en train de faire un tour en buggy? Si c'est le cas, voici une proposition encore meilleure : une excursion en buggy dans le désert de Dubaï. Il s'agit d'une expérience inimaginable au cours de laquelle vous vous sentirez comme un explorateur en traversant les dunes de sable et en partant pour une aventure sans limite dans un buggy de 800 centimètres cubes qui explore les vallées et les sommets de ce magnifique paysage désertique.  

Comprendre au-delà des clichés

« Dubaï est un pays pour les riches. » 

Tout d’abord, Dubaï n’est pas un pays. C’est l’un des sept émirats des Émirats arabes unis (EAU). C’est la capitale touristique et économique des EAU. La véritable capitale est Abu Dhabi, qui porte le même nom pour la ville et l’émirat. Quant à l’idée que Dubaï est réservé aux riches, oui, on y voit beaucoup de richesse affichée. Mais 80 % de la population de l’émirat est composée d’étrangers qui ne vivent pas un style de vie glamour d’influenceurs. De ce fait, vous pouvez trouver de nombreux hôtels et activités accessibles aux voyageurs au budget modeste. Seuls 10 à 11 % sont d’origine émiratis.   

« Dubaï est artificielle. » 

J’ai réfléchi à ce cliché avant de l’écarter complètement. Je pense que cette idée vient de deux faits : premièrement, Dubaï, tel qu’il est aujourd’hui, a principalement été construit au cours des 50 dernières années, et deuxièmement, oui, Instagram et les influenceurs.  

Concentrons-nous sur le premier point. En effet, Dubaï est une ville récemment construite. Et alors ? Devraient-ils rester coincés dans leur passé pour toujours et ne pas investir dans leur avenir ? Si vous y réfléchissez bien, chaque ville est en réalité artificielle. Personne ne vit en pleine nature dans des villes comme Paris, Berlin, Rome ou New York. Oui, ces lieux ont une riche histoire. Mais en même temps, il ne s’y passe rien de vraiment nouveau. Nous savons tous que la Tour Eiffel, le Colisée et la Statue de la Liberté sont là pour rester. Au contraire, à Dubaï, tout se passe maintenant, et ça avance vite.  

Par exemple, d’ici 2040, Dubaï prévoit de multiplier par quatre ses plages tout en consacrant 60% de sa superficie à des réserves naturelles. Il y a de gros investissements dans le développement des énergies vertes, l’éducation, les transports publics, l’industrie spatiale et la santé. Vous pouvez dire ce que vous voulez sur Dubaï, mais vous ne pouvez pas nier son dynamisme et son ambition d’être un bâtisseur d’avenir. Personnellement, j’ai trouvé cet aspect de Dubaï des plus inspirants. Chaque personne avec qui vous parlez vous dira à quel point les choses évoluent rapidement là-bas. À chaque visite, quelque chose de nouveau se profile à l’horizon.  

Pour le deuxième point expliquant pourquoi certaines personnes trouvent Dubaï artificielle : les influenceurs… la plupart exhibant des voitures luxueuses, des vêtements de marque et des hôtels coûteux. Eh bien, si vous laissez Instagram être votre fenêtre sur le monde, je vous dirais d’élargir votre point de vue. Je recommande toujours de commencer un voyage conscient en lisant les articles complets ou des blogs sur les lieux que vous prévoyez de visiter, y compris Dubaï et les EAU.  

« Dubaï n’est pas démocratique. » 

Les Émirats arabes unis n’ont jamais été une démocratie. Et ils ne l’ont jamais souhaité. Lorsqu’ils se sont ouverts au monde, principalement à la culture occidentale, leur objectif était de diversifier leur économie, en passant d’une base pétrolière à une base de services, en se concentrant principalement sur le tourisme et la finance. En termes de résultats concrets, ils ont fait un excellent travail dans ces deux domaines. Le temps nous dira comment la région évoluera, mais j’apprécie l’exemple vivant d’un pays qui peut prospérer tout en conservant un modèle de gouvernance différent de celui de l’Occident. Donc, bien que les EAU ne soient pas une démocratie, je pense que faire cette remarque pour écarter tous les aspects positifs de ce qu’ils ont accompli est une approche superficielle.

Dubaï Downtown

Je ne vais pas répéter ce que disent d’autres blogs de voyage en vous recommandant des lieux déjà connus dans cette zone. Tout ce que je dirai, c’est que le centre-ville de Dubaï, de nuit, ressemble à Las Vegas. Là où Las Vegas séduit en chuchotant des tentations, Dubaï impressionne en affirmant sa démesure, tel un futur posé au milieu du sable. C’est une sensation assez surréaliste d’admirer la Sheikh Zayed Road et le Burj Khalifa au coucher du soleil, puis illuminés une fois la nuit tombée, depuis les hauts immeubles qui les entourent. Il y a cinquante ans, cette immense route à 12 voies n’était qu’une route à 2 voies où les chameaux et les chèvres traversaient de temps en temps. Ce qui ajoute à l’atmosphère presque extraterrestre, c’est que tous ces gratte-ciels se dressent fièrement au milieu d’une ville autrement composée de bâtiments de hauteur modeste.  

Dubaï Mall

Le centre commercial le plus connu de Dubaï et pour cause ! C’est la destination shopping et de loisirs par excellence. Situé au pied de la Burj Khalifa, il regroupe des boutiques, des restaurants mais aussi un large éventail de divertissements et de loisirs.   

Vous l’aurez compris, on peut y passer la journée, voire plus encore ! Ici, le mot démesure prend tout son sens.  

Il s’agit d’un véritable complexe de shopping et de loisirs accueillant plus de 100 millions de visiteurs par an sur une surface totale de plus de 1 million de m2, pour vous faire une idée, c’est l’équivalent de 200 terrains de foot.  

Voici la liste non exhaustive de tous les parcs d’attractions se situant dans le complexe à tester lors de votre visite :   

• 1 aquarium et un zoo-sous marin   

• 1 Reel Cinémas avec 22 salles de cinéma  

• 1 patinoire olympique – Dubai Ice Rink  

• KidZania, un parc à thème pour les enfants de 2 à 16 ans  

• 1 complexe multisports situé sur le toit du centre commercial – Zabeel Sports District   

Certains endroits valent également le coup d’œil. On vous conseille de vous promener dans les allées de Dubaï Mall pour voir ou pour faire des choses incroyables.  

• Observer un vrai squelette de dinosaure, un Diplodocus appelé Dubai dino, de 7,6 mètres de haut. Vous le trouverez au rez-de-chaussée. Il s’agit d’un authentique squelette retrouvé aux Etats Unis en 2008.  

• Admirer la réplique de la voiture la plus chère au monde : une Lamborghini Aventador en or  

• Photographier la fontaine intérieure. Il s’agit d’une cascade de 24 mètres.

Un passage à Dubaï Mall est obligatoire lors de votre séjour mais je vous conseille de bien organiser votre journée. En effet, vous serez impressionné par la grandeur de ce centre commercial.  

Dubaï Jumeirah et Palm

Si vous souhaitez terminer votre voyage par quelques jours à la plage, je vous recommande la zone de Jumeirah à Dubaï. La célèbre Palm de Dubaï se trouve à quelques kilomètres au sud, en taxi, C’est l’un de mes endroits préférés dans la ville. Cette bande de plage en ville est aussi épique que possible : vous avez le Burj al Arab d’un côté et, si vous regardez de l’autre côté, vous pouvez voir la plus grande roue du monde « le AIN » qui se trouve dans le quartier Dubaï Marina.  

Enfin, vous n’avez vraiment pas visité Dubaï si vous n’avez pas profité de l’une des nombreuses expériences de piscine à débordement surplombant la ville. Bien que l’idée des piscines à débordement soit ancrée dans l’architecture française et américaine, elles sont devenues une attraction majeure à Dubaï en raison de la passion de la ville pour le luxe et les merveilles architecturales. Dubaï abrite certaines des piscines à débordement les plus spectaculaires du monde, y compris les plus hautes et les plus grandes piscines à 360°. J’ai choisi de visiter le Cloud 22 à l’Atlantis The Royal, car il semblait offrir la vue la plus surréaliste de toutes, et je n’ai pas été déçu. Vous n’avez pas besoin de séjourner à l’hôtel pour profiter de la vue spectaculaire de la piscine à débordement.  

Cela dit, voyager à Dubaï est une expérience exaltante, offrant une multitude d’activités et d’attractions pour tous les types de voyageurs. Des merveilles architecturales telles que le Burj Khalifa et la Palm Jumeirah, aux souks vibrants, aux excursions dans le désert, à la délicieuse cuisine, aux centres commerciaux de luxe, aux piscines surréalistes, il y a toujours quelque chose à voir et à faire.  

Abou Dhabi Intemporel

Abou Dhabi, la capitale des Émirats arabes unis, est une ville qui allie harmonieusement richesse culturelle, splendeur architecturale et élégance moderne. Moins visitée que Dubaï, moins tape-à-l’œil, mais selon moi, elle mérite assurément un séjour de deux ou trois jours. Réputée pour ses plages immaculées et ses monuments emblématiques, c’est également la ville où se trouvent la majorité des administrations et des ambassades des Émirats.

Faits sur Abou Dhabi  

• Lors de la formation des Émirats arabes unis en 1971, l’union comprenait initialement six émirats (Abou Dhabi, Dubaï, Sharjah, Ajman, Umm Al Quwain et Fujairah), avec Ras Al Khaimah rejoignant l’union en 1972. Dès le début, Abou Dhabi a été désignée comme capitale. Le gouverneur d’Abou Dhabi, le Sheikh Zayed Bin Sultan Al Nahyan, a joué un rôle central dans l’unification des émirats. Connu comme le “Père de la Nation”, le Sheikh Zayed a été déterminant dans les négociations avec les autres dirigeants, en particulier le Sheikh Rashid bin Saeed Al Maktoum de Dubaï, pour former la fédération. En hommage à son leadership et à sa vision, Abou Dhabi a été choisie comme capitale.  

• Abou Dhabi est composé de plus de 200 îles, offrant un paysage unique où le désert rencontre la mer.  

• Le nom “Abou Dhabi” se traduit par “Père de la Gazelle”" en arabe, en hommage à la gazelle, un animal emblématique de la région.  

• Bien qu’Abou Dhabi soit souvent éclipsé par sa voisine plus flashy, Dubaï, elle est en réalité l’émirat le plus riche, grâce à ses vastes réserves de pétrole.  

Lieux incontournables à Abu Dhabi

Grande Mosquée Sheikh Zayed  

Sans doute le monument le plus emblématique d’Abu Dhabi, la Grande Mosquée Sheikh Zayed est un chef-d’œuvre de l’architecture islamique. Ses dômes blancs étincelants, ses mosaïques florales complexes et le plus grand tapis noué à la main du monde sont tout simplement époustouflants. Se promener dans ses cours paisibles et ses salles de prière, c’est comme entrer dans un monde de sérénité spirituelle. Assurez-vous de visiter au lever du soleil, lorsque la mosquée est magnifiquement reflétée par la douce lumière du soleil. J’y suis resté au moins deux heures, et je garde encore sa beauté gravée dans mon cœur.

Palais Présidentiel des Émirats Arabes Unis (Qasr Al Watan)

Qasr Al Watan, le Palais Présidentiel des Émirats Arabes Unis, est bien plus qu’un monument politique : c’est une célébration du patrimoine et de l’artisanat arabes. La grandeur de son Grand Hall, avec ses plafonds en dôme magnifiquement travaillés et ses détails dorés, est à couper le souffle. Le palais abrite également des expositions sur l’histoire, la gouvernance et les traditions culturelles des Émirats, offrant une expérience à la fois esthétique et éducative.  

En conclusion, pas besoin d’un budget cinq étoiles pour profiter des Émirats arabes unis. Bien que le pays soit célèbre pour son luxe, il offre aussi des expériences incroyables sans vider votre portefeuille. Flâner dans les quartiers historiques, se détendre sur des plages publiques ou encore découvrir une culture de classe mondiale à un prix abordable sont autant d’options accessibles aux voyageurs soucieux de leur budget. Que vous regardiez gratuitement le spectacle des fontaines de Dubaï, admiriez les collections inestimables du Louvre Abou Dhabi pour le prix d’un déjeuner, ou traversiez le ruisseau de Dubaï en abra pour un seul dirham, les Émirats prouvent que l’aventure ne rime pas toujours avec dépenses exorbitantes.